近日，中国电信、中国联通先后在中东地区成立分公司。
先是 11 月 21 日，中国电信沙特公司在利雅得正式成立，中国电信股份有限公司执行董事兼执行副总裁刘桂清，沙特阿拉伯中资企业联络办公室代表、中国工商银行利雅得分行副行长法瓦兹致辞，来自驻沙特阿拉伯王国大使馆、沙特电信、中国银行、华为、Baud Telecom Company等100余位嘉宾共同见证了这一重要时刻。后续，中国电信沙特公司还与沙特电信公司（STC）、沙特华为公司及 Baud Telecom Company 分别举行了战略合作签约仪式。
后在 11 月 29 日，中国联通（中东）运营有限公司在阿联酋迪拜正式成立。中国驻阿联酋大使馆商务参赞朱炼，阿联酋中国商会会长陈欣荣，阿联酋电信公司代表Jawad Bentajar以及来自中国银行、中国建筑、中远海运、蔚来汽车的 200 余位嘉宾共同见证了这一重要时刻。
更早之前的 2018 年，中国移动就在阿联酋迪拜成立了中国移动国际中东公司。
深究为何三大运营商纷纷在中东成立分公司？一个非常核心的原因是——与内卷加剧的国内市场相比，中东地区市场潜力巨大，而其增长的动力则在于蓬勃发展的数字经济。
在运营商官方发布的新闻稿里，“数字化”、“智能化”、“智慧城市”、“物联网”等关键词频繁出现，显然，中国运营商正致力于为中东数字经济的繁荣持续提供更多中国智慧和中国方案。
国内卷不动了？掘金海外市场
从多方数据都能看出，国内通信市场确实有些“卷不动”了。
过去多年，电信行业收入增速保持着高于 GDP 增速的节奏，在支撑经济社会发展中发挥着战略性、基础性、先导性作用。但时间进入 2024 年后，情况发生变化。7 月，工信部披露了今年上半年通信业经济运行情况。上半年，国内电信业务收入同比增长 3%，增幅较去年及今年一季度进一步下滑，而且明显落后于今年上半年 GDP 增速。单从今年 6 月份的数据来看，情况更加严重，国内电信业务收入规模相比去年同期出现了负增长。
5G 可能是造成该结果的原因之一，此前，中国工程院院士邬贺铨就曾公开表示过对 5G 红利不及预期的看法。他表示，在面向消费端的情况下，尽管 5G 的频谱效率和单位能效远远超过 4G ，但用户并不能真正感受到这种优势；此外，在用户流量成倍增长的情况下，运营商的 ARPU 值也没有相应增加。
因为无法带来可观回报，运营商对 5G 的兴趣已不如前几年那么强烈，三大运营商都传出过缩减网络投资的消息，目前，在 5G 基站覆盖范围远低于 4G 的前提下，5G 基站的数量仍然远小于 4G。同时，用户对 5G 的热情也并不算高，运营商们关于 5G 用户的统计口径屡屡改变，让人很难观测其业务质量。
简而言之，从国内市场的现状来看，通信行业的用户增长已经趋于平缓，传统的语音业务和流量业务难以支撑运营商的持续增长，与此同时，新兴业务对行业收入增长的拉动作用有限，5G 发展目前还处于瓶颈期，拉动力不足。在这样的背景下，“出海”成为了三大运营商的必然选择。
于是下一个问题接踵而来，纵观广阔的国际市场，为什么“中东地区”如此重要？
从政策支持来看，中国提出的共建“一带一路”倡议，为中东与中国之间的经济合作提供了广阔的合作空间，而沙特是最早支持并参与共建“一带一路”的国家之一；从营商环境来看，中东国家为了吸引外资、促进经济发展，纷纷出台了包括简化商业许可流程、提供税收优惠等一系列鼓励措施；从市场空间来看，根据 IDC 数据，预计到今年年底，沙特的信息和通信技术（ICT）市场支出将达 375 亿美元，是个潜力巨大、尚待挖掘的千亿市场，其中，人工智能、大数据分析、物联网和网络安全方面的支出将实现快速增长，或将占沙特IT全部支出的近三分之一。今年 5 月 13 日，在 SAMENA 领袖峰会上，阿拉伯联合酋长国正式开启“5G-A 全国商用”计划，阿联酋也成为全球范围内率先启动全国 5G-A 网络商用的国家，未来将在该方向大举投入……
综合以上种种，难怪中东地区成为运营商出海的“香饽饽”。
中东“数字经济”蕴藏广阔市场空间
为了推动国内经济转型，降低对传统油气经济的依赖，近年来，中东地区数字基础设施建设需求不断上升。于是可以看到，该地区多国不断推出相关政策举措，鼓励和扶持数字经济发展。
典型代表比如沙特政府，其于 2016 年公布了国家发展战略——“2030 愿景”（Vision 2030），以促进新兴产业发展，实现经济多样化。其重点之一是通过推进国内数字化以及基于数字化的公共服务、工业流程改革，从而使本国能够在全球数字经济版图中居于重要地位。在此基础上，沙特政府于 2020 年推出了“数字经济政策”，以加强信息通信产业利益攸关方之间的协调。2021 年，沙特又宣布了总价值近 40 亿沙特里亚尔（10.7亿美金）的数字经济发展计划，将与全球十大行业巨头合作实现 2030 愿景目标。同时，沙特近年成立了数据和人工智能管理局（SDAIA）、数字政府管理局（DGA）以支持数字经济发展。
再比如阿联酋政府，其于 2022 年宣布了数字经济战略，目标是在未来 10 年内将该部门对 GDP 的贡献从 2022 年的 9.7% 提高 20%。其中，“沙漠之花”迪拜已成为阿联酋繁荣的数字创新中心，开展了诸多具有前瞻性的智慧城市项目和方案。
公共服务方面，迪拜政府推出了“迪拜智能政府”（DSG）战略，旨在通过数字化技术全面升级政府服务；智能交通方面，迪拜道路交通管理局（RTA）推出的 24 项创新数字计划，涵盖了数字孪生、元宇宙、机器人、生态系统、机构解决方案、人工智能和数据等多个领域，旨在实现主要道路网 100% 智能化覆盖，同时迪拜地铁作为世界上最长的无人驾驶地铁网络，不仅为市民提供了高效便捷的公共交通服务，还展示了人工智能在公共交通领域的广泛应用；政务服务方面，迪拜政府通过实施无纸化战略等举措，实现了政府部门的数字化运营和无纸化办公……
这些领先国家的积极推进，促进了整个中东地区数字经济的繁荣——瑞银集团去年发布的报告预测，中东地区数字经济规模将从 2022 年的 1800 亿美元增长到 2030 年的 7800 亿美元，平均年复合增长率达20％，是未来几年全球数字经济增长最快的地区之一。
这份报告还认为，到 2030 年，中东地区国家数字经济占国内生产总值（GDP）的比重将从 2022 年的 4.1％上升到 13.4％。
这么一块巨大的“蛋糕”，自然给予了中国运营商们分享红利的机会。虽然中东地区已经有众多包括 Etisalat、STC 在内的本土电信运营商，但中国三大运营商可是拥有世界级的领先水平，尤其在 5G、物联网、AI 等方面。
在成立分公司的新闻稿中，中国联通提及，将依托其丰富的国际网络资源和全球运营服务优势，为在阿中资企业和阿联酋企业提供高效、稳定的网络连接以及算网数安一体化的综合信息解决方案；中国电信高管则提及，中国电信愿主动分享在云网融合、云改数转、智慧运营、科技创新等方面的经验，与沙特的各级政府、企业、合作伙伴携手并进，深度参与当地的数字基础设施建设，推动新一代信息技术快速发展；依托自身资源布局和全球化运营能力，发挥在5G、云计算、人工智能等领域的优势，为沙特的企业、机构和消费者提供更多创新性和高质量的通信产品与服务。
技术之外，运营商们的海外市场运作经验和资源布局也十分丰富。目前，中国电信已于全球 53 个国家和地区设立分支机构，拥有 52 条国际海缆，27 个自有 IDC，并通过云网融合的基础设施架构和面向客户数字化的服务体系覆盖世界各地。中国联通在全球已拥有 40 个分支机构，部署超过 60 条国际海缆及 400 个业务接入点，业务覆盖超过 200 个国家和地区。
写在最后
最后，还有一点不得不提的是安全问题。
由于中东地区的地缘政治局势复杂，网络攻击、数据泄露和信息安全问题频发，使各国政府将通信设备的安全性和网络防护能力列为优先事项。近年来，部分中东国家对欧美通信设备供应商的依赖度有所下降，对多元化供应链的需求增加，这为中国通信企业提供了发展空间。
中国电信和中国联通长期以来在通信设备与网络解决方案上强调安全性和稳定性，这符合中东国家对网络系统高安全性的需求。同时，随着 5G 网络和物联网在中东的加速部署，中国企业的技术能力能够提供从硬件到应用层面的网络安全解决方案，有助于中东国家应对网络威胁。
总而言之，中国运营商在中东地区设立分公司，体现了其抓住全球数字化浪潮和“一带一路”倡议带来的战略机遇的决心。未来，这些企业可以通过技术优势、本地化策略和创新服务在中东市场站稳脚跟，并成为中东数字经济转型的关键推动者之一。
参考资料：
《中国电信沙特公司正式成立》，C114
《三大运营商纷纷在中东成立分公司，怎么看？》，悲了伤的白犀牛
《中国移动负增长，收缩投资已成必然，5.5G或不会大规模建设》，Ofweek维科网
《中沙数字基础设施合作的动力、重点与前景》，信息安全与通信保密
《迪拜智慧城市：迈向全球科技前沿的壮丽画卷》，中东国际展览
《拐点出现！信息通信业负增长压力加大》，IT时报
