SpaceX公司的猎鹰9号火箭带着美国国家航空航天局的成像X射线偏振探测仪（IXPE）卫星发射升空。IXPE在2017年首次宣布，是第一颗能够测量来自宇宙源（如黑洞和中子星）的X射线偏振的卫星。这个冰箱大小的卫星有三个望远镜，可以跟踪和测量光的方向、到达时间、能量和偏振。

当来自所有这些望远镜的数据被结合起来时，美国宇航局可以形成图像，让我们更深入地了解神秘的天体，尤其是那些发射X射线的天体是如何工作的。例如，他们希望能更彻底地了解蟹状星云的结构，这是一个超新星的残余物，其中心有一颗快速旋转的中子星。

通过观察黑洞，IXPE将帮助科学家获得更多的洞察力，并扩大人类仍然几乎不了解的空间区域的知识。它可以提供关于它们为什么旋转以及它们如何吞噬宇宙物质的线索，当然它也可能有全新领域的发现。

该任务的首席调查员马丁-魏斯科普夫在一次简报会上说。"IXPE将帮助我们测试和完善我们目前关于宇宙如何运作的理论。我们甚至可能发现比我们所假设的更令人兴奋的关于这些深空物体的理论"。

SpaceX在这次发射中使用了以前的任务中的猎鹰9号火箭。如果一切顺利，火箭的第一级将在把IXPE运送到太空后，受控降落在该公司的无人机船"只看说明"上。