RISC-V CPU 公司进迭时空完成数亿元 A 轮融资
来源 | 晚点LatePost2023-08-04 11:33:53
RISC-V CPU(中央处理器)创业公司进迭时空近日完成数亿元人民币 A 轮融资,融资将主要用于研发服务器 CPU 和引进人才。

RISC-V CPU(中央处理器)创业公司进迭时空近日完成数亿元人民币 A 轮融资,融资将主要用于研发服务器 CPU 和引进人才。本轮融资由联想创投与君联资本领投,北京国管顺禧基金和老股东跟投。其中联想创投是联想集团的战略投资机构,联想目前是全球最大的个人电脑生产商和第三大服务器生产商。个人电脑和服务器都对 CPU 有大量需求。

进迭时空成立于 2021 年,此前已完成 3 轮融资,投资方包括经纬资本、耀途资本、万物资本、真格资本、海阔天空创投和趣合资本等机构,也包括香港科技大学教授高秉强、全志科技前总经理唐立华等学界与行业资深人士。

进迭时空的两名联合创始人陈志坚和孙彦邦,都在 RISC-V 领域工作多年,有开发大规模量产 RISC-V 芯片的经验。

陈志坚在 2006 年读博期间加入中天微,2018 年随中天微被阿里巴巴全资收购进入阿里旗下芯片公司平头哥,担任资深技术专家。他是平头哥 2019 年发布的国产嵌入式 CPU 玄铁系列的主要研发和应用负责人。阿里称,玄铁系列 CPU 累计出货量已超 25 亿片,主要应用于智能音箱、行车记录仪、打印机和安防摄像头等设备。

孙彦邦 2008 年加入全志科技,曾任全志科技 RISC-V 负责人、全志在线有限公司总经理。全志的芯片大量应用于机顶盒、扫地机器人和平板电脑等产品中。在职期间,孙彦邦带队在 2021 年量产了全志第一颗 RISC-V CPU D1 ,D1 主要应用于显示器、摄像头和智能音箱等产品上。

目前进迭时空有 130 多人,主要成员来自平头哥和全志科技等公司。进迭时空计划于明年推出第一款产品 RISC-V 处理器核 “X100”,其目标场景是高端智能机器人、边缘计算卡和边缘服务器等。

主要指令集中,唯一开源的一个

进迭时空成立的 2021 年底是上一轮芯片投资热潮的尾声。这轮热潮始于 2016 年的 AI 芯片,最初的动力是 AI 软件技术变革带来了新的硬件需求;2018 年之后,中美科技竞争又进一步刺激国内大芯片创业热,GPU(图像处理器)、DPU(数据处理器)和 ARM 架构 CPU 公司一浪连一浪出现。

而到 2021 年-2022 年,国资和人民币基金在政策导向下,将重心转移至半导体上游的制造与装备投资,加上更严酷的外部环境,芯片设计融资大幅减少。据企名片数据,去年下半年至今年上半年,芯片设计一级市场共完成约 177 起投融资交易,同比下滑 40%。

陈志坚说,在这个时间点创业有三个原因:一是自己更成熟了,二是找到了合适的联合创始人与团队;最重要的是,RISC-V 是中国半导体行业的大机会,应该有人站出来抓住它。

RISC-V 最早于 2010 年前后由美国加州大学伯克利分校的大卫·帕特森(David Patterson)教授团队设计。它是一种芯片指令集,规定了芯片和软件的设计规范。

目前世界上主流的指令集是 x86 和 ARM。RISC-V 和 ARM 同属精简指令集,x86 是复杂指令集。精简指令集的优势是可以把芯片做得更小,降低制造成本,且功耗较低。但它处理复杂计算的能力相对弱。基于 x86 的 CPU 现在主要用在个人电脑和数据中心里的服务器上,基于 ARM 的 CPU 主要用在移动端设备,如手机上。RISC-V 芯片目前主要服务物联网设备,如智能门锁、音箱和摄像头等。

RISC-V 最大的特点是免费与开源,可以被自由地用于商业目的。任何人都能基于 RISC-V 设计、制造和销售芯片,不受单一国家或公司制约,也无需支付 IP 授权费。而 x86 由英特尔和 AMD 等几家公司控制,不对外开放。ARM 则由英国公司 Arm 掌握,芯片设计公司要基于 ARM 设计芯片,需向 Arm 支付高昂授权费。

2015 年 RISC-V 基金会成立,这个新的开源指令集从高校进入产业界,随后陆续有大公司和创业公司开始基于 RISC-V 开发芯片。

RISC-V 主要发明人之一克斯特·阿萨诺维奇(Krste Asanovic) 在 2015 年成立了芯片设计公司 SiFive。参与苹果 A 系列、AMD Zen 架构设计的知名芯片工程师吉姆·凯勒(Jim Keller)也在 2021 年投身 RISC-V 通用 CPU 创业,加入了加拿大 AI 芯片创业公司 Tenstorrent。欧洲、日本、中国台湾等多个国家和地区也有相关公司出现。

凯勒多次表达他对 RISC-V 开源生态的信心,他认为 RISC-V 是更年轻的架构,没有太多前人添加的 “垃圾”,干净、高效。“RSIC-V 未来会获胜。” 今年 6 月接受 EE Times 采访时他说。

开源除了因本身的开放性受到凯勒等技术人士的支持外,它对谋求更多自主性的中国半导体产业还有特别的意义。

自 2018 年起,中国的 RISC-V 生态开始加速发展。中科院计算所牵头成立中国开放指令生态(RISC-V)联盟,成立 AI 芯片公司中科物栖;达摩院也在这一年将芯片研发团队与中天微团队合并成立平头哥,开始研发 RISC-V 芯片玄铁。

一批创业公司集中出现,诞生了赛昉(2018 年)、奕斯伟计算(2019 年)、希姆计算(2019 年)等公司。《晚点 LatePost》前不久的文章中也提及过一家新成立的 RISC-V CPU 公司蓝芯。

据 RISC-V 基金会数据,截至 2022 年底,RISC-V 芯片全球出货量已达 100 亿颗,其中约 50% 由中国公司设计。

未来空间有多大,取决于能否进入更高端的市场

RISC-V 当下的技术趋势是从性能低、价格低、架构简单的嵌入式芯片,向性能要求和技术壁垒都更高的大算力芯片发展。

这与同属精简指令集的 ARM 架构走过的路类似。高通等公司开发的 ARM CPU 最初在手机市场战胜了 x86,成为主流。2018 年之后,更多公司尝试用 ARM 开发个人电脑、服务器 CPU 等更高性能的产品,这本是 x86 的优势地盘。进攻成果已经显现:苹果电脑自 2020 年开始使用的 M1 芯片就是 ARM 架构,亚马逊也在 2018 年推出了基于 ARM 的自研服务器 CPU Graviton。这证明了精简指令集能做出高性能芯片。

ARM 的先例之后,更多公司开始基于开源、免费的 RISC-V 寻找设计高性能芯片的机会。陆续有 Google、算能科技和 Ventana Micro Systems 等公司尝试研发 RISC-V 服务器 CPU,但其实际市场份额还很低。据市场调研机构 Counterpoint 的数据,2022 年全球服务器 CPU 市场中,约有 91% 的芯片为 x86 架构,ARM 和其他架构的占比分别为 8% 和 1%。

陈志坚认为,RISC-V 与 ARM 都会走向更高性能的市场,但路径稍有区别:ARM 在手机之后的下一站是个人电脑,再之后是服务器;RISC-V 在智能物联网设备后,第二步会先进入数据中心的服务器市场,然后是手机和个人电脑。他判断,RISC-V 进入服务器领域需要 5 年左右时间,而进入个人电脑和手机可能需要 10 年时间。ARM 在手机上普及后先进入个人电脑,与苹果和 Arm 的多年紧密合作有关。而 RISC-V 最早从物联网做起,先做服务器,积累生态、技术和经验后,再进入生态壁垒很高的手机市场是更可行的路径。

物联网设备之外的更多场景,将大幅扩大 RISC-V 的市场空间,因为即使卖出海量的低端芯片,其收入、利润和以利润支撑的研发投入,仍无法与能设计主流高端芯片的顶尖公司相比。

RISC-V 到底能不能,或者会以何种方式、节奏进入更高端的芯片市场,尚没有共识。一种行业观点是,RISC-V 现阶段还是更适合做物联网芯片等相对低端的产品。“要做好大算力芯片,核心不是架构开源与否,而是生态。另起炉灶的架构短期内难以形成竞争力。” 一位芯片投资人说。同时有声音认为,RISC-V 创业潮的出现,尤其是用 RISC-V 做高性能芯片的实践,主要由政策推动,而不是因为市场与技术已经准备好了。

不论时间和路径如何,大部分 RISC-V 从业者都相信这种开源指令集最终会进入更高端的芯片市场,与封闭指令集分庭抗礼。

今年 3 月,RISC-V 之父大卫·帕特森在玄铁 RISC-V 生态大会上说,RISC-V 最有机会发力的是人工智能和机器学习领域,在这些场景中,它的复合增长率将超过 70%。

吉姆·凯勒在今年 8 月的一个最新采访里说:开源很酷的一点是,一旦人们开始为它贡献,它就会成长,这是一条单行道,“当你习惯了开放,就再也回不去了”。

题图来源:Pexels.com,由 Jeremy Waterhouse 拍摄。