索尔顿海(Salton Sea)是在一个世纪前意外形成的，今天它主要是作为一个拍摄腐烂建筑物和鱼骨架的地方而闻名。虽然早在20世纪50年代和60年代，其被认为将会成为户外休闲和度假胜地，但由于地理和农业的原因，它很快成为金州的一个主要环境尴尬。

但现在，根据Automotive News的报道，由于电动汽车生产的蓬勃发展和该行业对锂等稀土矿物质的渴求，加州这个最不合适的水体可能会有一个新的、有用的未来。

目前，美国制造的电动汽车所使用的绝大多数锂来自世界其他地方--像南美、澳大利亚和中国--只有美国内华达州的一个大型锂矿在运营。这种依赖外国资源生产电动汽车电池组的做法并不理想，人们正在寻找另一个答案。这个答案可能是位于索尔顿海下地热袋中的大量锂矿。

这些口袋已经知道有一段时间了，但以前，低锂价使得提取它们的过程以及为使提取成为可能而建造的所有设施和设备在经济上并不值得。但现在，锂的价格在一年内飙升了400%，并且这一趋势看起来可能会继续下去，所以GM和其合作伙伴Controlled Thermal Resources正在进行众所周知的冒险。

提取过程有一个额外的好处，那就是几乎是碳中和，一般来说对环境的影响几乎为零。这是通过从高达8000英尺深处的超热地下盐水袋中提取锂盐水并利用这些蒸汽为涡轮机提供动力以产生电力来实现的。在使用蒸汽后，剩下的浓缩热盐水将进行离子交换过程，从盐水中提取锂盐并将其变成氢氧化锂。剩余的水被抽回地下。总体来说，这是相当出色的。

事情开始变得特别有趣的地方是，这种新的锂提取过程以及其附属的地热发电过程可能会带来的税收收入和发展资金。

索尔顿海是一场环境灾难，这既是事实也不是事实，它更像是一场等待发生的灾难。该海于1905年由科罗拉多河的一次特别强大的洪水形成，由于其水没有自然出口，所以索尔顿海就充当了一种被扔进那里的储存库，其中最明显的是农业径流及其伴随的农药和化肥。

只要这些化学品被水覆盖并被控制在湖床中，除了野生动物和少数当地居民，它们大多不是问题。当湖水退去时，问题就来了，湖床被暴露为泥土。泥沙则是超细的淤泥，这些很容易被风带走，而更糟糕的是，来自索尔顿海的泥沙带有毒性。

据了解，索尔顿海一直通过从其他来源进口水来防止完全干涸--记住，它没有任何河流或溪流的外部供给--这非常昂贵，然而增加的税收将可以帮助支付这些费用。还有人认为电池制造商在已经干涸的湖床部分建立工厂将有助于覆盖一些有毒的草场并减少其蔓延。

可能涌入该地区的工业还可能有其他好处，比如对那里的人口产生影响。海的周围地区是贫瘠和荒凉的，那里仍是加州最贫穷的地区之一。为该地区带来工业--因此也带来了就业机会--就有可能极大地改变该地区并使其变好。Controlled Thermal Resources计划仅为其一期和二期项目创造约1400个就业机会。

Controlled Thermal Resources于11月15日宣布，它正在为其第一个锂电和发电联合厂开始钻探程序。该设施的电力方面预计将产生50兆瓦的电力，而工厂的锂方面一旦启动和运行，每年将生产约2万吨锂。

虽然所有这些仍处于早期阶段，但显然是令人难以置信的兴奋和重要的。Controlled Thermal Resources这边目前也未就这一计划给出任何回应。