近日，工信部发布了《关于开展2024年度5G轻量化（RedCap）贯通行动的通知》，从标准、网络、芯片模组、终端、应用、安全、保障7大方面采取具体措施，并给出明确目标，在政策层面对5G RedCap进一步发展提供保障。
RedCap承担着5G物联网连接数增长的重要任务，但同时RedCap发展也是一个长期的过程，为了保证产业有序健康发展，不同阶段推出针对性措施很有必要。
在笔者看来，去年10月份发布的《关于推进5G轻量化（RedCap）技术演进和应用创新发展的通知》和本次发布的《贯通行动计划》，是针对RedCap第一阶段的特点，解决起步期的难点痛点而推出的。
RedCap发展的三阶段特征回顾
去年9月，针对RedCap第一份文件的征求意见稿发布后，笔者曾经撰写《5G RedCap在未来10多年将经历什么样的发展历程？》一文指出，RedCap的发展可以分为比较明显的三个阶段：
第一阶段是从去年10月到2025年底，同时也是《关于推进5G轻量化（RedCap）技术演进和应用创新发展的通知》涵盖的时间段。
该阶段典型的特点是RedCap的应用以5G原生应用场景为主，对LTE Cat.4和Cat.1为代表的4G物联网影响非常有限。由于初期RedCap的成本相对Cat.4还是有一定的差距，5G目前的覆盖能力相对4G也有一定的差距，所以笔者认为RedCap在起步阶段需要找到专门的场景来“破局”，5G原生应用就是破局的重点，RedCap在这一阶段重点是挖掘5G原生应用，满足5G原生应用的需求。
第二阶段是始于2026年前后，结束于4G退网政策明朗的时间，或许在2030年或者更晚一些。这一阶段中，RedCap和eRedCap快速应用，在蜂窝物联网中速领域占据了一席之地，虽然连接规模低于Cat.4和Cat.1等4G系列物联网连接数，但已经得到了下游用户的广泛认可，具备了对4G物联网替代的巨大潜力。
第三阶段的起始时间是主管部门、运营商明确4G退网的时间节点，不过预计这一起点不会早于2030年，持续伴随着4G退网的全过程，并在5G生命周期进入后期而终结。在这一阶段，5G RedCap系列对于4G物联网系列逐渐具备了压倒性优势，除了发展新的场景外，对于4G物联网的替代迅速，使其成为蜂窝物联网连接的主角之一。
从《贯通行动计划》中多个关键词看RedCap主要路径
目前，RedCap处于发展第一阶段，《贯通行动计划》中多项措施正是针对这一阶段特点而出台，笔者选择其中多个关键词来分析RedCap起步阶段的发展路径。
关键词1：虚拟专网
在“网络先行，完成5G RedCap网络贯通”章节中，文件明确提出“重点行业领域已建5G行业虚拟专网按需完成5G RedCap升级开通，新建5G行业虚拟专网支持5G RedCap，鼓励行业企业持续探索新场景”，虚拟专网作为其中一个关键词值得关注。
笔者曾在多次撰文中指出，RedCap应用于5G原生应用的一个重要基础就是专网环境。在专网环境下，核心设备、资产均要通过5G网络连接，因为客户需要一个安全隔离的专用网络环境，保证数据不出工厂、园区等限定场所，这个专网环境中4G设备无法接入。这种情况下，中高速率的设备可以通过RedCap接入。可以说，在专网环境下，RedCap不会与4G物联网短兵相接，也是用户的刚需。
根据工信部今年年初发布数据，5G行业应用已融入71个国民经济大类，应用案例数超9.4万个，5G行业虚拟专网超2.9万个，在工业、矿业、电力、港口、医疗等行业深入推广。这2.9万个行业虚拟专网，可以作为RedCap起步阶段应用的重要场所。
在笔者看来，挖掘行业虚拟专网中对于中速率物联网需求应作为RedCap起步阶段的重点工作之一，同时也是提升专网利用率的有效手段。
关键词2：芯片研发
在“能力升级，加快5G RedCap芯片模组贯通”章节中，文件明确提出“鼓励芯片企业加强技术攻关，完成不少于3款芯片研发并推进产业化”的目标。从目前各家芯片厂商的规划来看，完成这一目标基本没有悬念。
不过，在笔者看来，3款芯片对于RedCap产业发展远远不够，业界需要更多型号、更多创新类型芯片来支撑。当然，目前国内已有多家蜂窝物联网芯片厂商，几乎所有厂商都已经规划了RedCap产品的路线图。
若2024年3款芯片能够顺利量产，有了其前期探索和对市场教育，国内其他蜂窝物联网芯片厂商会产生一定压力，产品推出可能会加速。笔者预计，大部分蜂窝物联网芯片厂商会在2025年推出RedCap产品，2025年将会看到丰富的RedCap芯片产品投向市场，为RedCap下一阶段发展打下基础。同时，模组产品会随着芯片的发布也丰富起来，如何实现差异化成为下一步重点。
关键词3：模组价格下降
文件中也明确提出“结合市场需求，进一步推动5G RedCap模组价格下降”，模组价格一直以来是物联网各阶段发展中的一个核心问题，此前的NB-IoT、Cat.1均经历了模组价格一路下降过程，支撑起目前NB-IoT、Cat.1数亿级连接数。
RedCap模组价格的下降过程，应该是一个遵循市场规律的过程。一方面，通过模组需求量的扩大摊薄前期固定成本，实现平均成本下降，此前NB-IoT前期发展过程中，运营商通过多次集采的方式，以单次性数百万片模组的需求量级，推动价格下降，NB-IoT模组几次阶段性大幅下降，都与集采关系密切；另一方面，通过对模组设计、生产、供应链等多个领域的创新和优化，进一步节省成本，例如采用单模模式、精简一些非必要的器件、提升集成度、仅聚焦主要功能等方式。
目前，RedCap模组价格相对于LTE Cat.4还比较高，不具备成本优势。为推动RedCap的发展，今年以及明年会不会有集采模式出现，还需要看运营商的规划以及是否会有规模化场景需求。不过，产业链各环节企业会重点对于模组设计、生产和供应链进行优化，从供给方角度努力降低成本。例如，已有芯片厂商聚焦定位功能，推出精简化芯片，对应的RedCap定位模组则会实现成本大幅度下降。
在推动模组价格下降过程中，需要警惕拔苗助长、出现恶性价格战的现象，应该让产业链获得一定程度的收益，鼓励更多企业投入其中。
关键词4：应用场景
RedCap的发展，关键在于应用场景。文件中提出在“在数据采集、视频监控、电力负荷调控、移动办公等重点场景的创新应用，探索基于5G RedCap的智慧汽车、智能穿戴等面向大众消费的创新应用”。尤其是行业应用场景，此前已有多个试点应用，积累了一些经验，接下来需要进一步破解落地过程中的主要难点堵点。除此之外，还有多个场景已纳入试点范畴，大大扩展了3GPP标准定义的三类场景。
在笔者看来，对于应用场景的拓展，可以考虑扩展到一些长生命周期产品中。虽然目前4G依然是最主要的蜂窝物联网接入方式，大部分产品采用4G接入性价比最好，但考虑到一些场景中硬件产品设计的生命周期较长，在产品生命周期后期可能面临着4G退网的困扰。例如，一些产品设计周期超过10年，可能会遇到这类问题。
回顾NB-IoT发展历程，在2016-2018年NB-IoT大力推广的阶段，很多客户依然青睐于成本较低的2G方案，在初期确实具备成本优势。而2020年，国内2G退网加速，做出2G选择的客户就面临着困境，有些不得不重新更换设备，最终花费了更高的成本。
因此，在这一阶段中，业界可以挖掘一些产品生命周期超过10年、当前采用4G接入的场景，进行广泛的市场教育，争取能够提前采用RedCap方案替代4G方案，为其生命周期的正常持续运营打下基础。
